ब्राजिलको दबदबा कायम रहला कि जापानले चकित पार्ला ?

काठमाडौँ । फिफा विश्वकपको अन्तिम ३२ अन्तर्गत सोमबार हुने ब्राजिल र जापानबीचको प्रतिस्पर्धाले विश्व फुटबल समर्थकहरूको विशेष ध्यान तानेको छ । अमेरिकाको ह्युस्टनस्थित एनआरजी स्टेडियममा नेपाली समयअनुसार सोमबार राति १०ः४५ बजे सुरु हुने यस खेलमा समूह ‘सी’ को विजेता ब्राजिल र समूह ‘एफ’ को उपविजेता जापान आमनेसामने हुँदै छन् । यस खेलको विजेताले अन्तिम १६ मा आइभरी कोस्ट वा नर्वेमध्ये १ टोलीसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ । प्रतियोगिताको सुरुआत अपेक्षाअनुसार हुन नसके पनि ब्राजिलले त्यसपछि उत्कृष्ट पुनरागमन गरेको छ ।

पहिलो खेलमा मोरक्कोसँग १–१ को बराबरीमा रोकिएको टोलीले त्यसपछि हाइटी र स्कटल्यान्डलाई समान ३–० गोल अन्तरले पराजित गर्दै समूह विजेताको रूपमा नकआउट चरणमा स्थान सुरक्षित गरेको हो । भिनिसियस जुनियर र माथेउस कुन्हाको प्रभावशाली प्रदर्शनले ब्राजिललाई लगातार जित दिलाउन महत्वपूर्ण भूमिका खेलेको छ । प्रशिक्षक कार्लो एन्सेलोटीको नेतृत्वमा ब्राजिल पछिल्ला ६ खेलमध्ये ५ मा विजयी भएको छ । यस अवधिमा टोलीले लगातार २ खेलमा क्लिनसिट राख्दै आफ्नो रक्षापंक्तिलाई पनि मजबुत बनाएको छ । सन् १९८२ यता ब्राजिल विश्वकपको समूह चरणबाट बाहिरिएको इतिहास छैन, जसले टोलीको निरन्तर उत्कृष्ट प्रदर्शनलाई पुष्टि गर्छ ।

यद्यपि जापानलाई ब्राजिलले कमजोर आँक्ने अवस्था भने छैन । गत अक्टोबरमा भएको मैत्रीपूर्ण खेलमा जापानले ब्राजिललाई ३–२ ले हराउँदै पहिलोपटक ५ पटकका विश्वविजेतामाथि जित निकालेको थियो । उक्त खेलमा ब्राजिलका प्रमुख रक्षक गाब्रियल मागाल्हाएस र मार्किन्होस अनुपस्थित थिए । प्रशिक्षक हाजिमे मोरियासुको नेतृत्वमा जापानले पछिल्ला वर्षहरूमा बलिया टोलीविरुद्ध पनि प्रभावशाली प्रदर्शन गर्दै आएको छ । इंग्ल्यान्डलाई पराजित गर्नुका साथै नेदरल्यान्ड्ससँग बराबरी खेलेको जापानलाई यस विश्वकपको सम्भावित ‘डार्क हर्स’ का रूपमा पनि हेरिएको छ । समूह चरणको अन्तिम खेलमा स्विडेनसँग १–१ को बराबरी खेलेपछि जापान समूह उपविजेताको रूपमा नकआउटमा पुगेको हो । उक्त खेलमा गोलरक्षक जियोन सुजुकीले उत्कृष्ट बचाउ गर्दै टोलीलाई हारबाट जोगाएका थिए ।

जापानले पछिल्ला ५४० मिनेटको खेलमा मात्र ३ गोल बेहोरेको तथ्यले उसको रक्षापंक्ति मजबुत रहेको देखाउँछ । तर पुरुष विश्वकपको नकआउट चरणमा जापानले अहिलेसम्म कुनै जित दर्ता गर्न सकेको छैन । सन् २००२, २०१०, २०१८ र २०२२ मा अन्तिम १६ बाट बाहिरिएको इतिहासलाई यसपटक अन्त्य गर्ने लक्ष्य जापानको हुनेछ । ब्राजिलतर्फ बार्सिलोनाका विंगर राफिन्हा ह्यामस्ट्रिङ चोटका कारण अझै पूर्ण रूपमा फिट छैनन् । त्यसैले एन्सेलोटीले अघिल्लो खेलकै टोलीलाई निरन्तरता दिने सम्भावना छ । युवा खेलाडी रायानले भिनिसियस जुनियरसँग आक्रमणमा सुरुआत गर्ने अपेक्षा गरिएको छ ।

यता जापानका डिफेन्डर को इटाकुरा सामान्य चोटबाट निको हुने क्रममा रहे पनि मैदान उत्रिने सम्भावना छ । तर घुँडाको समस्याबाट ग्रस्त ताकेफुसा कुबोको खेल्ने सम्भावना अत्यन्त कम रहेको बताइएको छ । डाइजन माएदाले अघिल्लो खेलमा गोल गरेपछि उनले पुनः सुरुआती अवसर पाउने अनुमान गरिएको छ । दुवै टोली उत्कृष्ट लयमा रहेकाले सोमबारको भिडन्त विश्वकपकै सबैभन्दा रोमाञ्चक नकआउट खेलमध्ये एक बन्न सक्ने अपेक्षा गरिएको छ ।